天津是北京的门户，大沽海口是“津门之屏”，明代，大沽口开始设防，清代修炮台，置大炮，设施不断加强，逐渐形成以“威，镇，海，门，高”为主体的完整防御体系。近代，随着外国列强对华侵略，大沽地区更成为北方的军事要地。南有虎门，北有大沽，这是我国近代史上两座重要的海防屏障。

大沽口炮台遗址位于天津海河入海口南、北两岸。初以砖石砌就，后以三合土夯筑。第二次鸦片战争时期，炮台建制不断发展，防御体系逐具规模。1840年至1900年六十年间，外国列强先后对大沽口炮台发动了四次入侵。清政府签定了《辛丑条约》后，被迫拆毁了大沽口炮台。现仅存南岸“海”字炮台和炮台遗址三处。

解放后，大沽口炮台遗址被国务院正式确定为全国重点文物保护单位，又以“海门古塞”之誉评为“津门十景”之一，并确定为天津市爱国主义教育基地。炮台濒海，游人还可远眺海景。1997年，天津市人民政府在原“威”字炮台遗址建成了大沽口炮台遗址纪念馆。

距炮台遗址约1公里的天津造船厂内的《北洋水师大沽船坞遗址纪念馆》，介绍了在震惊中外的中日甲午海战中我爱国将士英勇抗敌的壮烈场景和大沽船坞的发展史。毗邻大沽口的海门大桥、大沽灯塔也是雄姿壮观。大沽口炮台的周边景区还有天津海边度假区、潮音寺和北洋水师大沽船坞遗址等著名景点，可供游人游览。